เช่นเดียวกับแป้งคุกกี้ที่ใส่ไอศกรีมวานิลลา เนยถั่วจะเข้ากับขนมปัง และมะนาวก็เข้ากันได้ดีกับเตกีลา มะกรูดผสมกับชาดำเพื่อสร้างชาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก: เอิร์ลเกรย์
ชาเอิร์ลเกรย์จัดอยู่ในหมวดหมู่ของชาปรุงแต่ง ชาทุกชนิด สีขาว เขียว อูหลง หรือดำ ที่ปรุงแต่งกลิ่นหรือปรุงแต่งด้วยผลไม้ ดอกไม้ เครื่องเทศ น้ำมัน หรือส่วนผสมอื่นๆ ถือเป็นชาปรุงแต่ง ชาเอิร์ลเกรย์เป็นชาดำจีนที่ปรุงแต่งด้วยน้ำมันมะกรูด มะกรูดเป็นไม้ตระกูลส้มที่มีถิ่นกำเนิดในแถบชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของอิตาลีและฝรั่งเศส ผลมีขนาดประมาณผลส้มและมีสีเหมือนมะนาว น้ำมันมะกรูดสกัดจากผิวของผลมะกรูด จากนั้นน้ำมันจะถูกเติมลงในใบชาดำที่ตากแห้งเพื่อให้เอิร์ลเกรย์มีกลิ่นหอมของดอกไม้และรสส้มหวาน
แล้วเราทุกคนตกหลุมรักชาดำที่ผสมส้มและดอกไม้นี้ได้อย่างไร?
เอิร์ลเกรย์คือใคร?
เอิร์ลเกรย์เป็นชื่อทางพันธุกรรมของขุนนางอังกฤษ ชื่อเรื่องถูกสร้างขึ้นในปี 1806 และชาร์ลส์เป็นบุคคลที่สองที่ถือครองตำแหน่งนี้ ในปี ค.ศ. 1830 เอิร์ลเกรย์ที่ 2 ได้รับแต่งตั้งให้เป็นนายกรัฐมนตรีของสหราชอาณาจักร และเขาสามารถยกเลิกการเป็นทาสและปฏิรูปกฎระเบียบด้านแรงงานเด็กทั่วทั้งจักรวรรดิอังกฤษ เขายังเป็นผู้เขียนพระราชบัญญัติการปฏิรูปครั้งใหญ่ ซึ่งปรับปรุงและแก้ไขระบบการเลือกตั้งในสหราชอาณาจักร
อย่างไรก็ตาม ชาร์ลส์เป็นที่รู้จักมากที่สุดสำหรับชาที่มีชื่อเดียวกัน
ประวัติชาของเอิร์ลเกรย์
ชาเอิร์ลเกรย์ได้รับการตั้งชื่อตามชื่อชาลส์
เรื่องนี้เล่าว่าชาร์ลส์ช่วยลูกชายของชาวจีนแมนดารินจากการจมน้ำ และได้รับกล่องชาผสมเป็นของขวัญตอบแทน อย่างไรก็ตาม เรื่องราวเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง ด้านหนึ่ง จีนเป็นประเทศที่ผลิตชาเขียวในขณะนั้น แม้ว่าชาเอิร์ลเกรย์สามารถทำจากชาขาว ชาเขียว หรือชาอู่หลงได้ แต่ประวัติศาสตร์ก็แสดงให้เห็นว่าชาดำไม่ได้รับความนิยม ดังนั้นจึงไม่น่าจะให้ของขวัญแก่แขกได้ ในทางกลับกัน แหล่งประวัติศาสตร์อ้างว่าชาร์ลส์ไม่เคยก้าวเข้ามาในประเทศจีน นับประสาเรื่องวีรบุรุษเช่นนี้
แต่ที่จริงแล้วชาปรุงแต่งเป็นอาหารจีนจานพิเศษ ผู้เชี่ยวชาญด้านชาในจีนโบราณมักจะทดลองวิธีใหม่ๆ ในการทำให้ชาแปลกใหม่อยู่เสมอ ตั้งแต่ดอกมะลิหอมและดอกกุหลาบตูมไปจนถึงส้มขมและผลไม้ลิ้นจี่หวาน ผู้เชี่ยวชาญด้านชาจีนได้ผสมกลิ่นและรสต่างๆ ลงในชาในระหว่างการแปรรูปเพื่อสร้างเครื่องดื่มที่โดดเด่นและน่าดื่มอย่างยิ่ง ชาที่มีกลิ่นหอมและปรุงแต่งดึงดูดความสนใจของพ่อค้าการค้าระหว่างประเทศที่ต้องการนำรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของตะวันออกไกลกลับคืนมา ดังนั้นพวกเขาจึงนำสูตรพิเศษนี้กลับมาที่สหราชอาณาจักร เรื่องราวอาจฟังดูน่าเชื่อถือมากขึ้น
คำอธิบายอีกประการหนึ่งคือชาร์ลส์ต้องการชาเพื่อปกปิดรสชาติของน้ำประปาที่พวกเขาใช้ เขาอาศัยอยู่ที่นอร์ธัมเบอร์แลนด์ ประเทศอังกฤษ ซึ่งน้ำค่อนข้างกระด้าง ตะกรัน (แร่ธาตุ) ทำให้น้ำมีความเป็นด่างมาก ทั้งชาดำและมะกรูดมีรสเปรี้ยว จึงอาจช่วยปรับปรุงรสชาติโดยการทำให้น้ำเป็นกลาง ภรรยาของชาร์ลส์หลงใหลในชามากจนเธอเพลิดเพลินโดยเฉพาะกับชา เป็นที่ชื่นชอบของผู้มาเยือนและในไม่ช้าทุกคนในอังกฤษก็ต้องการชานี้
เรื่องอย่างเป็นทางการคือชาร์ลส์ได้รับของขวัญทางการฑูตเป็นชารสมะกรูด ในปี 1833 เขาทำลายการผูกขาดของบริษัท East India Trading Company ในประเทศจีน สิ่งนี้ทำให้จีนสามารถค้าขายกับยุโรปได้อย่างอิสระในแต่ละครั้ง การค้าชาจึงเติบโตขึ้น นอกจากนี้ยังเพิ่มรายได้ของจีน นั่นเป็นเหตุผลที่บางคนบอกว่าชาเอิร์ลเกรย์เป็นของขวัญจากประเทศจีนเพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับการเปลี่ยนแปลงนโยบาย
ต้นกำเนิดของการผสมผสานแบบโบราณนี้เป็นเรื่องลึกลับ แต่รสชาติที่ละเอียดอ่อนและสดใหม่ได้ผ่านบททดสอบของเวลา ปัจจุบันชาเอิร์ลเกรย์เป็นที่ชื่นชอบของนักดื่มชาทั่วโลก
